ユーラシア大陸の最西端ロカ岬から，1400〜1800km西の大西洋上に浮ぷアゾレス諸島は，9つの島を中心にした火山群島で，リスボンからは飛行機で約2時間。 アゾレスとは「鷹の島々」という意味である。 「失われた大陸・アトランティス」の一部という伝説も残り，紀元前にはフェニキア人に知られていて，北欧の人々も訪れていたこの諸島は，その絶新大陸を結ぷ交通の要衝として発展を遂げた。 亜熱帯性気候と雨が豊かな緑を育てる，牧歌的な島々である。 アソーレス諸島の総面積は2335k�u，人口約25万人。人の住んでいるのは9島で， 地理・行政上は 南東部はサン・ミゲル，サンタ・マリアの2島， 中部はテルセイラ，グラシオーザ，サン・ジョルジェ，ファイアル，ピコの5島， 北西部はフローレス，コルヴオの2島 の，3区域に大別されている。 最東端のサンタ・マリア島はポルトガルから1400km，最西端のフローレス島は北アメリカ東岸から3750kmという位置にある。 平均気温が冬14℃，夏220Cとメキシコ湾流の影響で穏やかな亜熱帯気候だが，貿易風の影響で強い風が吹き，マディラ諸島より雨量も多い。 カルデラやクレーターがつくり出した地形と豊かな緑は，牧歌的な美しい景観をつくり出している。 ポルトガルとの関わりは，1427年エンリケ航海王子が船乗りたちを派遣したことに始まる。 1432年，ゴンサロ・ヴェリョ・カブラルがサンタ・マリア島に上陸，1452年までには全島が知られ入植が進められた。新大陸交易の重要な中継地となり，1580年〜1640年の間はスペインの支配下に置かれ，2つの世界大戦中はアメリカの基地が置かれるなど，歴史の中で重要な役割を果たしてきた。 主要産業は麦，果物，タバコといった農業で，家内工業を主としたわずかなテキスタイル生産を含め，主にポルトガル本土に送っている。 ワインは全島で作られている。 最北西端のコルヴオ島を除き，全島に空港があり，サン・ミゲル，テルセイラ，サンタ・マリアの3島には国際便も発着している。 各島間は航空便とフェリーで結ばれ，島内はコルヴオ島を除きバスの便があり， タクシーもある。 アゾレス諸島の観光ポイント 寄港するガレオン船で賑わい，海賊船や私掠船が跋扈し，捕鯨に沸いた中世以来の海の男たちの島アゾレス諸島。 ここでの観光は，施設面で最も充実しているサン・ミグル島，中部にあってホェールウォッチングやマリンスポーツの中心となるピコ，ファイアル，サンジョルジュの各島と，世界文化遺産のあるテルセイラ島が，それぞれの目的に応じたゲートウェイとなる。 あじさいの咲く季節，ホェールウォッチング，マリンスポーツなどは，いずれも6月から9月頃がベストシーズンとなる。 しかし大西洋上に残る貴重な植生の観察，自然を満喫し，素朴な島の民俗文化に触れる旅行なら，年間を通じて目的にそえる。 チーズや人気上昇の「溶岩ワイン」など地方色豊かな味が楽しめるのは，むしろ海辺のレストランにも静けさが戻る9月以後がベストとなるだろう。