中華人民共和国の首都であり、直轄市。都市としては1300年、歴代王朝の都としても800年以上の歴史を誇る大都市。
中央人民政府、中国共産党中央委員会、全国政治協商会議など政治の中枢機関がおかれている。
全国交通の要衝で、有力大学も集中している。
北京オリンピックに向けて再開発中で、古き良き建造物も伝統の横丁である胡同（フートン）も多くが取り壊されている。国家の威信をかけてオリンピックを契機に首都の大改造を試みている。